一位从事化学研究的大学教授正在细心地听取主治医生介绍癌变、癌症化疗原理，医生试图说服他使用化疗药物，因为他肺部的细胞发生了基因突变，癌细胞疯狂地生长，形成了局部肿瘤。如果得不到及时的控制，癌细胞将会进一步扩散，可能迁移、进入到其它脏器，发生转移。卡铂和紫杉醇组合化疗，可以杀死癌细胞并阻止它们转移到其它器官生长。听起来条理很清晰，也合乎逻辑，可是，化学教授还是想搞清楚卡铂是如何“修理”他突变的基因？紫杉醇又是怎么鉴别携带突变基因的癌细胞，以便将它们杀死？
“我本能地意识到这些药物对我没有好处，因为我所见过用过这种化疗药的人最后都死掉了，所以我拒绝了。”平时电视里的医疗和药品广告看得太多了，癌细胞为什么要在局部疯狂地生长形成肿瘤？那些以三维动画形式表述作用于病灶、靶向杀灭癌细胞的药物，它们是如何能神通般地做到领会药品研发者的意图并精准选择发挥作用的？对于这位研究了一辈子化学的教授，他感到莫名其妙。就像癌症遗传学家埃德·哈洛出席在纽约冷泉港实验室会议时的冷静评估：“我们关于癌症分子缺陷的知识……来自于20年来最专注、最杰出的分子生物学研究。然而，这一信息并未转化为任何有效的疗法，也未能帮助我们理解目前疗法成败的原因。这是一个令人沮丧的时代。”